Folayang, sawi sa pangalawang title defense

Ni Tim Ramos

Ang bantamweight striker na si Kevin Belingon ang nagtayo ng bandila ng
Team Lakay matapos siyang magwagi sa pamamagitan ng isang
\unanimous decision. (Kuha ni Tim Ramos)

Hindi nagtagumpay si Eduard “Landslide” Folayang na depensahan ang kanyang ONE Championship Lightweight title matapos siyang patumbahin ng Australian-Vietnamese challenger at ONE Championship Featherweight champ na si Martin “The Situ-Asian” Nguyen.

Tila tumigil sandali ang oras sa loob ng SM Mall of Asia Arena nang ma-KO ng right straight punch ni Nguyen si Folayang matapos tangkain ng huli na magbitaw ng isang spinning back kick.

Ani Nguyen, sa post-fight press conference, ‘di mabilang na mga spinning backhands at spinning back kicks ang kanyang tinanggap sa ensayo, tanda lamang na labis niyang pinaghandaan ang mga signature moves ng Igorot fighter. Ngunit bakas din ang respeto ni Nguyen sa kanyang katunggali, lalo na’t naging magkaibigan ang dalawa simula noong dalhin sila ng ONE Championship sa Los Angeles, USA, ilang taon na ang nakalipas.

“I wouldn’t wish it on anybody,” wika ni Nguyen sa kanyang KO finish matapos ang laban. “But at the end of the day we had to face each other as martial artists,” dagdag pa niya.

Para naman kay ONE Championship CEO Chatri Sidyodtong, dahil sa nakakagulat na kinalabasan ng laban ay kailangan munang patunayan ni Folayang ang kanyang sarili sa ilang laban bago nito muling mabigyan ng pagkakataon na makipagbuno para sa kampeonato. Pero nilinaw naman ni Sidyodtong na malaki ang kumpiyansya niyang muling babangon si Folayang at kayang nitong makabawi mula sa pagkatalo.

Samantala, hindi rin pinalad si Danny Kingad sa co-main event ng ONE: Legends of the World matapos siyang mahuli sa isang rear-naked choke ng ONE Flyweight Champion na si Adriano Moraes. Bagama’t nagpakitang-gilas ang Pinoy sa striking at groundwork, hindi ito naging sapat para pantayan ang likas na galing ni Moraes sa Brazilian Jiu-jitsu.

Sa kabutihang palad naman ay tagumpay ang iba pang miyembro ng Team Lakay na lumaban noong gabing iyon: isang unanimous decision ang nakamit ni Kevin “Silencer” Belingon sa kanyang laban kay Korean BJJ expert Kevin “Oldboy” Chung, na-KO ni Joshua “Passion” Pacio si Roy Doliguez, at tinapos naman sa second round ni Gina “Conviction” Iniong ang Indonesian na si Priscilla Hertati Lumban Gaol.

Sa mga panalong ito ng mga miyembro ng Team Lakay ay posibleng makaharap ni Belingon para sa bantamweight title si Brazilian BJJ phenom na si Bibiano Fernandes. Si Iniong naman ang sasalang sa main event ng susunod na fight night ng ONE sa Singapore kung saan makakaharap niya ang beteranong Japanese grappler na si Mei Yamaguchi. Dapat ay magkakaroon ng rematch para sa ONE Atomweight championship si Yamaguchi at ang kasalukuyang champion na si Angela Lee, ngunit naudlot ang laban matapos magtamo ng malalang injuries si Lee sa isang car accident. Kapag nanalo si Iniong ay posibleng siya na ang maging title contender para sa atomweight division kapag pwede nang lumaban muli si Lee. 

Geje Eustaquio ng Team Lakay, pinangunahan ang main event sa ONE: Total Victory

Kuha mula sa ONE Championship

Kapag nababanggit ang pangalang Team Lakay, kadalasan sa maiisip ay mga pangalan ng mga title holders nitong sina Eduard Folayang, Honorio Banario, Kevin Belingon, Crisanto Pitpitunge, Dave Galera, Mark Eddiva at Rey Docyogen na mga notable fighters ng martial arts group na mula sa Baguio. Subalit, isang pangalan ang unti-unti rin na gumagawa ng marka sa Mixed Martial Arts (MMA) – ang world title challenger na si Geje “Gravity” Eustaquio na kamakailan ay nagbabalik sa ONE: Total Victory sa Jakarta Convention Center, Indonesia.

“I worked hard to be back in this position again. It’s truly an honor and a privilege. Thank you ONE Championship for the opportunity and the trust to headline a stacked card like this one,” ang masayang pagbabahagi ng 28-taong-gulang na si Eustaquio sa panayam ng ONE Championship.

Matatandaang ang lima sa kanyang pinakahuling laban ay isinagawa sa ilalim ng undercard segment ng ONE Championship sa loob ng tatlong taon at huli naman siyang nag-topbill sa isang main event noong Setyembre 2014 nang lumaban ito sa title match ng ONE Flyweight World Championship kontra kay Adriano Moraes.

Promising standout   

“His solid striking and grappling skill set has led to huge victories over the course of a six-year professional martial arts career. Training in the high altitudes of the Philippines’ mountainous region, Eustaquio hones his craft alongside world-class teammates at the fabled Team Lakay.”

Ito ang pagsasalarawan sa Igorot flyweight fighter na kinikilala ngayon bilang isa sa pinakamahusay na martial artists sa Asya. Sa kasalukuyan, may siyam na panalo at limang talo si Eustaquio kumpara sa mas mahabang track record ng kalaban nitong si dating world champion Kairat “The Kazakh” Akhmetov na may 23 wins at nag-iisang talo lamang.

Bagaman natalo si Eustaquio sa kasalukuyang ONE flyweight world champ na si Moraes na siya rin nagbigay ng katangi-tanging talo kay Akhmetov, bumawi agad ito sa mga sumunod na laban kung saan tatlo sa limang matches ay naipanalo ng Baguio City native.

Nariyan ang first-round knockout win niya kay Saiful “The Vampire” Merican at ang matagumpay na pagbawi nito sa isang split decision win kontra kay Thai striker Anatpong Bunrad na tumalo sa kanya noong 2015 sa kanilang unang paghaharap.

Ayon pa kay fight commentator Steve Dawson, “It was a beautiful exhibition of standup fighting . . . This was a rematch and it really was, for my money, the best performance of his career.”

Tinukoy ang footwork, timing at counter-punching na kanyang naging alas para maipaghiganti ang pagkatalo sa mas malakas na si Bunrad.

Areas of strength

“My ground game is coming. My wrestling is coming. I believe if you’re going to compare it with others, it’s not very low in terms of performance in wrestling or grappling. Honestly speaking, I am not that far behind,” ang pahayag ni Eustaquio tungkol sa naging paghahanda nito sa pagharap kay Akhmetov.

Dagdag pa nito, sa loob ng ilang buwang pagsasanay, mas gusto rin niyang makipag-spar sa mga mas nakababatang miyembro ng Team Lakay gaya nina Joshua Pacio, Stephen Loman, Danny Kingad, at Cris Pitpitunge.

“They keep me sharp and motivated. Although I learn from the veterans as well, I think there is still a lot to learn from the younger generation,” aniya.