Digital dementia: A looming brain health concern

“New technology is not only changing our lives. It is also changing our brains.” – Dr. Gary Small

Marami sa atin ngayon ay labis na nakadepende na sa mga electronic devices gaya ng smartphone, game console, tablet, laptop at iba pang pinapatakbo ng teknolohiya o sa madaling salita ay mga “digital natives.”

Bagaman normal na itong bahagi ng pang-araw-araw na pamumuhay ng sinuman dala ng kahalagahan nito sa trabaho at modernong lipunan, may nagbabadyang hindi magandang epekto ang sobra-sobrang paggamit ng mga digital devices, partikular na sa kalusugan ng pangkaisipan.

Growing concern

Tinawag ang kundisyon na ito na digital dementia. Binuo ang termino ni German neuroscientist Manfred Spitzer sa kanyang aklat na may parehas na pamagat. Ayon dito, inilalarawan ng digital dementia kung paanong ang sobrang paggamit ng teknolohiya ay nagiging dahilan ng paghina ng cognitive abilities. Dagdag pa nito, ang paghina ng cognitive abilities at behaviour patterns na dulot ng digital dementia ay maihahalintulad sa mga mayroong psychiatric condition, head injury at maging drug addicts.

Kabilang din sa mga senyales nito ang laging makakalimutin, walang konsentrasyon, irritable, pagbabago ng interpersonal behaviour, lack of empathy, poor human contact skills, attention deficit, emotional disturbance, at short-term memory dysfunction.

Aniya, nawawalan din ng balanse ang utak at nagkakaroon ng pinsala sa kanang bahagi nito dahil sa mga nabanggit na sintomas.

Massive Internet, social media use and common effects

Ipinahayag ni Dr. Small (UCLA psychiatrist) na nasa bansa kamakailan para sa 5^th annual Herbalife Asia Pacific Wellness Tour, ang pagkabahala nito sa namamayaning heavy digital dependence sa mga kabataan ngayon.

“People who are too attached to electronic gadgets could create a generation of less emphatic individuals,” aniya.

Patuloy  na lumalaki ang pagkabahala ng mga eksperto sa digital dementia, lalo na’t karamihan ng mga kabataan ngayon ay lumalaki sa modernong mundo ng teknolohiya, na sa murang edad pa lang ay exposed na sa paggamit ng iba’t ibang digital devices.

Ayon naman sa “Digital in 2016” report ng 30 bansa tungkol sa oras na ginagamit ng mga tao sa social media na mula sa We Are Social, isang Singapore-based social media agency, pinatunayan ng mga Pinoy na social media capital nga ang bansa nang itinakda nila ang pinakamataas na 3.7 oras bawat araw sa social media, 3.3 sa Brazilians, 3 oras sa UAE, 1.1 sa South Koreans, at .3 sa Japanese.

Sa Taiwan, sa isang pag-aaral nitong isang taon na binuo ng mahigit 500 office workers sa edad na 25 – 45 na gumagamit ng kanilang devices ng anim hanggang 10 oras bawat araw, 78 porsyento ang sumang-ayon na nakakasama ang sobrang paggamit nila ng devices, 60 porsyento ang madalas makalimot ng mga gamit, at 52 porsyento ang nakakalimot ng personal na mga plano.

“Over-use of smartphones and game devices hampers the balanced development of the brain,” pahayag ni Byun Gi-won, isang doktor sa Balance Brain Center – Seoul.

Ito ang higit na pinatunayan ng isang Herbalife study sa mga kabataan na nasa edad 13-taong-gulang na hinati sa dalawang grupo: ang isa nagpunta sa isang nature camp nang limang araw at bawal ang paggamit ng digital device at isa ay patuloy na gumamit ng devices ng hanggang anim na oras bawat araw. Ang resulta, may magandang pagbabago sa emotional at social intelligence ng mga batang nagpunta sa nature camp.

Active simple solutions

Kailangan natin magkaroon ng digital detox paminsan-minsan sa loob ng isang linggo o ilang oras bawat araw. Unahin ang pagpapagana sa isip at pagko-concentrate para alalahanin ang mga bagay. Bigyan ng oras ang pagbabasa ng aktuwal na libro at hindi pagbabasa gamit ang tablet o e-reader dahil mas pinapatibay nito ang memory retention.

Pwede rin mag-aral ng bagong lengguwahe para ma-challenge ang iyong isip at siguradong mas magiging matalas ang iyong kaisipan. Kung interesado naman sa musika, mag-aral ng bagong instrumento dahil kinakailangan nito ang paggamit ng parehong bahagi ng utak kaya’t mayroong balanse. At siyempre maging aktibo, lumabas at mamasyal o makipagkwentuhan sa kaibigan ng harapan dahil dito mas tumataas ang blood flow at pinapabilis ang pagdala ng mga mahalagang brain nutrients.