The BenCab Museum: House of Art

Ni Len Armea

Isa sa pinupuntahan sa Baguio ay ang
BenCab Museum. (Kuha ni Oliver Calingo)

Isa sa pinakapopular na lugar na pinupuntahan ng mga turista sa Baguio City ay ang BenCab Museum kung saan makikita ang mga naggagandahang paintings at iba pang art collections ng National Artist for Visual Arts na si Benedicto Reyes Cabrera, mas kilala sa tawag na BenCab.

Pagpasok na pagpasok sa apat na bahagdan na museo ay agad na bubungad ang ilan sa mga paintings ng 71-taong-gulang na artist kabilang na ang naging pinakainspirasyon nito sa pagguhit na si “Sabel.” Binubuo ang museo ng iba’t ibang galleries kung saan ang bawat isa ay may kanya-kanyang tema na kaaaliwaan at hahangaan ng mga bumibisita.

Hindi mo mamamalayan ang oras sa pagpunta sa bawat gallery: BenCab Gallery, Cordillera Gallery, Erotica Gallery, Sepia Gallery, Philippine Contemporary Art Gallery 1, Philippine Contemporary Art Gallery 2, Maestro Gallery, Print Gallery, Patio Salvador and Larawan Hall.

Makikita sa Bencab Gallery ang mga gawa mismo ni BenCab -- mga paintings na kanyang iginuhit sa loob ng apat na dekada niyang pagpipinta. 

Makikita sa mga paintings na ito ang naging inspirasyon ni BenCab sa paglikha ng kanyang obra partikular na si “Sabel” na isang taong-grasa na kanyang nakita nang siya’y nakatira pa sa Maynila. Halos ang mga paintings na ito ang nagkukuwento sa naging buhay ni BenCab at naging impluwensiya sa kanya mula sa kanyang paglaki sa Maynila, pagpunta sa Lodon, pagbabalik ng Pilipinas noong 1980s at pagpili sa pagtira sa Baguio City noong 1986.

Nakabahay naman sa Maestro Gallery ang ilan sa mga gawa nina Aguinaldo, Chabet, Edades, Joya, Legaspi, Luz, Magsysay-Ho, Sanso, Zobel at ilan pang kilalang artists mula sa larangan ng sining sa bansa.

Mamamangha naman ang mga bisita sa iba’t ibang collection ni BenCab ng mga tribal artifacts at indigenous artifacts na mula sa Baguio City na isa sa mga dahilan kung bakit nito pinili na mamalagi sa Baguio. Kabilang sa mga collection niya ay ang bulol granary gods, at ilang bagay na nililok mula sa kahoy tulad ng furniture, kutsara, kasangkapan, at baskets.

Sa Print Gallery naman matutuklasan ang isa pang hilig ni BenCab – ang pagkuha ng litrato. Matatagpuan dito ang ilan sa mga makabagong litrato, postcards at lumang mapa.

Sa Erotica Gallery naman matatagpuan ang mga paintings, sculptures, drawings at iba pang artworks ni BenCab at ilan pang artists kung saan may temang sekswal.

For nature lovers

Napakalawak ng Bencab Museum kaya bukod sa pagligid at paghanga sa mga obra maestro ay magugustuhan din ng mga bisita ang nasa paligid ng museo. Mayroong mini-forest sa labas, herb garden kung saan nakatanim ang carrots at spring onions, mga halaman at iba’t ibang klase ng bulaklak, kubo sa gitna ng mini-lake, at hanging bridge. Matatanaw din sa paligid ang mga bulubundukin ng Baguio City.

Mayroon din restaurant sa baba ng museo na tinawag na Café Sabel.

BenCab: The Artist

Ipinanganak noong 1942, hindi naging madali para kay BenCab na ipinanganak sa Malabon at lumaki sa Sta. Cruz, Manila na tuparin ang kanyang pangarap. Subalit, simula noon pa ay hindi ito tumigil sa pagguhit at pagpipinta. Sa edad na pito ay nagpipinta na sa mga pader at palitada si BenCab.

Nabigyan siya ng pagkakataon na makapag-aral ng kursong Fine Arts sa University of the Philippines noong 1960s sa pamamagitan ng Castro Scholarship ngunit hindi niya ito natapos. Nagtrabaho si BenCab bilang layout artist sa Liwayway Magazine at sa edad na 24 ay nagkaroon na siya ng kauna-unahan niyang painting exhibition.

Noong 1964 ay natagpuan nito ang kanyang “muse” o inspirasyon sa pagpipinta sa katauhan ng isang taong-grasa na nagngangalang Sabel. Para kay BenCab, si Sabel ay simbolo ng kahirapan, kawalan ng pag-asa at pag-iisa dala ng mga pangyayaring hindi inaasahan.

Nagtuloy-tuloy ang pagpipinta ni BenCab, nakarating siya sa London, nagsagawa ng ilang art exhibits, kinilala ang kanyang galing at nagtamo ng  mga parangal, at lalo nitong pinalawig at pinag-ibayo ang kaalaman at kagalingan sa sining.

Noong 2006, itinanghal si BenCab na National Artist for Visual Arts, isa sa pinakamataas na parangal na ibinibigay sa isang alagad ng sining.