Sloane Stephens: Bagong American tennis darling pagkatapos ng tagumpay sa US Open

Kuha sa internet

“I guess my happy place would be at home, in my bed, eating takeout with the TV on. I just love that, watching a movie in PJs in my bed with the fireplace on,” ang masayang pahayag ng pinakabagong U.S. Open champion na si Sloane Stephens sa panayam sa kanya kamakailan ng ESPN kasunod ng straight-sets win nito sa kanyang kauna-unahang Grand Slam finals kontra kay Madison Keys sa iskor na 6-3, 6-0 na ginanap sa Arthur Ashe Stadium.

Nagpakita ng mataginting na performance ang 24-taong-gulang na si Stephens na nagtakda ng kabuuang anim na unforced errors lamang kumpara sa naitalang 30 unforced errors ng 22-taong-gulang na si Keys, na itinuturing na malapit na kaibigan ng bagong US Open champion.

Pagkatapos ng panalo, umakyat agad si Stephens sa world number 17 sa WTA rankings mula sa dati nitong rank na number 957.

Sa bagong WTA rankings na inilabas ngayong buwan, nasa number 13 na si Stephens na may 2,802 points.  

Well worth the wait

Bilang first-time Grand slam finalist, malaking bagay kay Stephens na sa unang Grand Slam appearance nito ay dito rin pala niya maikakasa ang kanyang kauna-unahang Grand Slam title. Sa kabila nito, hindi rin naging magaan ang unang bahagi ng taon sa kanya dahil hanggang nitong Hulyo ay nagpapagaling pa ito mula sa kanyang foot surgery nitong nakaraang taon. 

Matatandaan na maagang nagpakitang-gilas si Stephens noong siya ay 19-taong-gulang nang talunin niya ang pinakadominanteng female player na si Serena Williams sa iskor na 3-6, 7-5, 6-4 sa quarterfinals ng Australian Open 2013 na nagbunsod para makapasok siya sa semifinals.

Nasundan ito ng pagbabansag sa kanya bilang “the next great American champion” at malaki ang inaasahan sa mga susunod niyang hakbang na pangungunahan niya ang women’s tennis pagkatapos nito.

Ngunit dumaan ang mga taon at naungusan na siya nina Garbiñe Muguruza (two major titles), Monica Puig (Olympic gold representing Puerto Rico), Madison Keys (first American player to enter the top 10 since 1999), at Karolina Pliskova (clinching world number one) na nakagawa ng mga malakihang kaganapan.  

Sa kabila ng dismal performance ni Stephens sa mga sumunod na taon, kinilala naman ang kanyang credible contender record sa mga majors maliban sa Australian Open gaya ng French Open kung saan apat na beses siyang nakaabot sa fourth round (2012, 2013, 2014, 2015) at Wimbledon quarterfinals (2013).

Naitakda naman niya ang kanyang unang title sa 2015 Citi Open.  Ngayon, mayroon na siyang limang WTA singles titles kabilang ang US Open 2017 major grand slam title nito.

What’s next for Stephens?

At dahil mas pabago-bago ang galaw sa women’s tennis kaysa sa men’s, inaasahan ngayon na makakatunggali ni Stephens sa kanyang daan pataas sa rankings at sa pag-abot ng number 1 rank sina Madison Keys (number 19/USA), Jelena Ostapenko (number 7/Latvia),  Elina Svitolina (number 6/Ukraine), Karolina Pliskova (number 4/Czech Republic), Garbiñe Muguruza (number 2/Spain), at world number 1 Simona Halep (Romania).

“I’ll try to keep everything the same as it is now. But I know there will be more responsibilities, and there are always struggles. It’s added a lot more to my life, but when something like this happens it’s never easy. Obviously, a lot of players are coming through now. The number 1 ranking is changing often. I’m aware of that. But since I started this comeback, all I’ve been thinking about was what I’m doing on the court,” dagdag pa ni Stephens sa ESPN patungkol sa kanyang bagong status bilang grand slam champ at sa pressure na kasama nito.