Shohei Ohtani, nagpakitang-gilas at inabangan sa kanyang Major League Baseball debut

“Obviously I’m very happy, satisfied with my outing. But more than that, happy the team got the victory.”

Ito ang tinuran ng rookie baseball player na miyembro ng Los Angeles Angels na si Shohei Ohtani sa isang panayam ng CNN pagkatapos magwagi ang koponan nito kontra Oakland Athletics sa iskor na 7-4 na ginanap sa Oakland, California kamakailan. Ito rin ang kauna-unahang panalo ni Ohtani kasama ang Los Angeles Angels.

Fervent support from Japan and on field

Tatlong araw bago ang kanyang pitching debut kontra sa Athletics ay nauna munang nagpakita ng marka ang 23-taong-gulang na tubong Oshu, Iwate Prefecture bilang designated hitter (DH) kung saan niya isinagawa ang una nitong major league at-bat (going 1-for-5 at the plate).

Dahil dito, bahagi na si Ohtani sa listahan ng mga Japanese baseball players na nakagawa ng hit sa kanilang unang Major Baseball League (MLB) at-bat sa opening day ng isang season gaya nina Hideki Matsui, Kaz Matsui, Tsuyoshi Shinjo, at Kosuke Fukudome.

Ngunit mas matindi ang pag-aabang kay Ohtani pagdating ng kanyang pitching debut na naganap sa parehas na linggo kung saan mainit ang pagsuporta sa kanya ng mga kapwa-Japanese nang 14,644 na mga tagahanga ang nanood ng match.

Habang naghihintay ay nakahanda ang mga cellphones ng mga tagahangang Japanese para kunan ang mga eksenang mangyayari sa pitching debut ni Ohtani, at ang iba naman ay nakataas na ang Los Angeles Angels jersey ni Ohtani na may mga nakasulat sa Japanese.

Dagdag pa ng website na MLB.com, 240 na miyembro ng Japanese media ang nasa ballpark din para suportahan ang batang player. At maging sa Japan ay masugid na inabangan ng mga Japanese ang match nang alas-singko ng umaga.

Two-way sensation: The Japanese Babe Ruth

Si Ohtani ang kauna-unahang Major League player na nag-umpisa bilang non-pitcher sa opening day at maging pitcher din sa unang 10 laro ng kanyang koponan.

Matagal nang hindi nangyayari ang ganito sa baseball simula pa kay George Herman “Babe” Ruth Jr., ang pinakapopular na two-way player ng Boston Red Sox noon pang 1919.

Ang mga sumunod na nakagawa nito ay sina Joe Bush (Red Sox) at Clarence Mitchell (Dodgers) sa unang 10 laro ng season noong 1920 at pinakahuli naman na nakagawa nito si Rick Rhoden (Yankees) noong 1988.

“I knew he was going to have a good one because the way he was throwing the ball was amazing. He was attacking the hitters,” ang pahayag naman ni Angels catcher Martin Maldonado sa naging performance ni Ohtani bilang pitcher.

Ngayon, inaabangan ng mga baseball analysts kung paano mapapanatili ni Ohtani ang isang napakalaking Major League Baseball feat – bilang unang player sa loob ng matagal na panahon na makapaglaro bilang hitter at pitcher.

The fastest pitch by a Japanese player

Nag-professional debut si Ohtani noong siya ay 18-taong-gulang sa pamamagitan ng kanyang unang team, ang Hokkaido Nippon-Ham Fighters sa season opening game noong 2013 bilang rightfielder.

At noong nasa high school ay itinakda ni Ohtani ang fastest pitch ng isang Japanese high school pitcher sa record na 160 km/h (99 mph) at sa Nippon Professional Baseball (NPB) history ay may record naman siya na 165 kilometres per hour (102.5 mph).

Habang naglalaro para sa Hokkaido Nippon-Ham Fighters sa ilalim ng NPB, nakuha ni Ohtani ang Japan Series champion (2016), 3-time NPB All-Star (2013-2016), Pacific League MVP (2016), 2-time Pacific League Pitcher Best Nine (2015-2016), Designated Hitter Best Nine (2016), Pacific League ERA leader (2015), Pacific League Battery Award (with Shota Ono/ 2015), bronze medal sa World Baseball Softball Confederation (WBSC) Premier12 (2015), at WBSC Player of the Year (2015).