Challenergy: Harnessing the power of typhoons to transform Japan’s energy to wind power

“Challenge Energy.”  Nagmula sa dalawang salitang  na ito ang pangalan ng Challenergy Inc., na pinamumunuan ni Atsushi Shimizu, isang Tokyo-based engineer na layong baguhin ang kasalukuyang kalakaran sa produksyon ng enerhiya sa Japan, na matinding nakasalalay simula pa 1973 sa nuclear energy bago ang Fukushima Daiichi nuclear disaster noong 2011.

Ayon sa World Nuclear Association, kinakailangan ng Japan ang 84 porsyentong importasyon ng pangangailangan nito sa enerhiya. Sa kasalukuyan, may 42 reactors ang may potensiyal na ibalik sa operasyon, 24 ay nasa proseso na kung saan dalawa dito ay naibalik nitong 2015.

Mobilizing nature’s raw force

“Our generation reaped the benefits of nuclear power -- we never experience a power blackout because of it. Now we are responsible for changing the future. The energy from one typhoon could power Japan for 50 years,” ang pahayag ni Shimizu sa panayam ng CNN.

Sa kabila ng matinding pinsalang idinudulot ng mga bagyo sa mga island countries gaya ng Japan at Pilipinas, naniniwala si Shimizu na mapapakinabangan ang makapangyarihang pwersa ng kalikasan para makagawa ng sustainable energy, ang wind-generated power sa pamamagitan ng typhoon turbine.

Nagbitiw si Shimizu sa kanyang trabaho dahil sa ideyang ito para mailunsad ang venture company na Challenergy (2014). Noong 2011, sinimulan niya ang pagbuo nito na kalauna’y ginawaran ng first prize sa Tech Plan Grand Prix 2014. Dito siya napansin ni Keiichi Hamano, presidente ng Hamano Products Co., na nagpaunlak sa kanyang gamitin ang creative workshop ng kumpanya.  

Sa tulong ng crowdfunding at New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO – government research group supporting entrepreneurs), nabuo ni Shimizu ang world’s first typhoon turbine, ang Magnus VAWT (vertical axis wind turbine).

Ang Magnus VAWT ay isang propeller-free, bladeless egg-shaped wind turbine na may tatlong cylinders at central rod. Dahil sa omni-directional vertical axis nito ay kaya nitong rumesponde sa hangin mula sa iba’t ibang direksyon. Gumagamit din ito ng Magnus effect (a force utilized on rapidly spinning objects – swerving of balls in baseball/soccer) kaya’t nakokontrol ang bilis ng pag-ikot nito at maiwasan ang over-rotation na maaaring makasira sa generator.

In a forward direction

Nakapagtala ng 300 megawatts-increase ang wind energy nitong 2016 (Japan Wind Power Association) ngunit dahil sa irregular wind patterns at maburol na kalupaan ay maliit lang ang ambag nito sa produksyon ng kabuuang enerhiya.

Positibo naman ang paningin ng Challenergy sa hamon na ito, at noong 2015 ay nakapagtala ng 30 % efficiency ito kontra sa 40% ng propeller-based wind turbines na ‘di pwedeng gamitin tuwing may bagyo.Nariyan din ang positibong resulta ng field test ng 1-kilowatt/3-meter diameter turbine na inilagay sa Nanjo City, Okinawa noong Hulyo 2016.

Layon ng kumpanya ang komersyalisasyon ng 10kw capacity para sa Magnus VAWT sa 2020 para sa hosting ng Tokyo sa Olympics.

“Wind generation will definitely become my lifelong pursuit. I’m thinking of placing them where typhoons hit hardest – the Philippines, another island country that experiences many typhoons a year like Japan, is suitable for large-scale wind-power generation. I see today’s hazard maps—showing where typhoons, hurricanes, or cyclones may strike as energy maps that could help support a storm-hydrogen-based society 10 years from now,” ang pagsasalarawan ni Shimizu sa panayam ng Redshift.