Yoshihito Nishioka: Bagong tennis rising star ng Japan

Unti-unting gumagawa ng sarili niyang pangalan sa mundo ng tennis si Yoshihito Nishioka, 21, na kabilang sa naging susi para manatili ang Japan sa World Group ng Davis Cup kamakailan sa pamamagitan ng pagtalo sa Ukraine. Kasalukuyang nasa 98^th rank si Nishioka kung saan may apat na Japanese players sa top 100 ng ATP rankings na itinuturing na “promising” sa kinabukasan ng tennis sa bansa.

Napabilang din si Nishioka kamakailan sa ATP’s “Next Generation” campaign kung saan ipinakilala ang mga rising players na tulad niya na edad 21 o pababa sa World Tour. Umabot din siya sa second round ng US Open at naitala niya ang career-high na no. 85 sa world rankings pagkatapos ng Atlanta Open nitong Agosto. Nagwagi rin si Nishioka ng gold medal sa men’s singles sa 2014 Asian Games Incheon, South Korea .

“And my dream is to win a Grand Slam. I know I’ll eventually play against Nishikori [Kei]. I want to be like a presence like him. I want to even do better than he has done,” ang pahayag ni Nishioka.

Aniya, bagaman naikukumpara siya kay Nishikori ay inspirasyon niya ito at hinahangaan niya ang mga nagawa nito sa mas malawak na interes ngayon sa Japanese tennis. At kung dati ay napagkakamalan pa siyang si Nishikori, ngayon ay mas maraming foreign fans na ang mas nakakakilala sa kanya.

“There have been more foreign fans that call my name and ask for autographs lately, and I’ve been glad to see that. Of course I’ve made the top 100 in the rankings and that has helped. I’m happy that I’m gradually getting recognized,” dagdag pa niya.

Gaya ni Nishikori, nagsanay din si Nishioka noong teenager siya sa IMG Academy sa Amerika mula sa edad na 14 hanggang nang maging professional siya noong 18-taong-gulang siya sa pamamagitan ng scholarship mula sa Masaaki Morita Tennis Foundation. Aniya, maganda ang naging karanasan niya rito dahil nakakapagsanay kalaro ang iba’t ibang manlalaro.

Nag-umpisang maglaro ang lefthander na si Nishioka noong apat na taon pa lang siya sa tennis school ng kanyang ama sa kanyang hometown sa Tsu, Mie Prefecture, ngunit ‘di naging madali ang lahat sa kanya. Aniya, marami ang hindi naniwala na kaya niyang umabot sa top 150.

Sa halip, nag-udyok lang ang mga ito para mas magpursige pa siya.

“I wanted to prove them wrong. And to be honest, I thought that I could do it. I believed I could do it.”

Ibinulalas din niya na kinailangan niyang magkaroon ng kontrol sa kanyang emosyon kaya’t inaral niya ang ilang aklat sa brain science at sports psychology gayon din ang pagsunod sa payo ng kanyang inang si Kimie.

Payo rin ng IMG founder Nick Bollettieri sa kanya na gawin niyang modelo ng kanyang laro ang dating no. 1 na si Marcelo Rios dahil sa pagkakapareho nila sa istilo ng paglalaro. Layunin din ni Nishioka na lumaban sa Tokyo 2020 Olympics.  Nakatakda naman siyang lumaban sa ilang challenger tournaments sa China at sa Japan sa nalalabing bahagi ng taon.