Aguilar and Slaughter: Ginebra’s new twin towers

Ni Len Armea

Kuha ni Mandy Mangubat

Buhay na buhay ngayon ang libo-libong fans ng Barangay Ginebra, ang pinakapopular na basketball team sa Philippine Basketball Association (PBA), dahil nangunguna sa team standings ang kanilang paboritong team na may kartadang 10-2, as of press time, sa PLDT MyDSL Philippine Cup.

Malaking rason sa magandang ipinapakita ngayon ng koponan ang kanilang dalawang bagong manlalaro na sina Japeth Aguilar at Greg Slaughter na ngayo’y tinaguriang “Twin Towers” ng Ginebra.

Matagal na panahon na ang nakalipas simula nang magkaroong muli ng twin towers ang Ginebra matapos ng tambalang Marlou Aquino at EJ Feihl na malaki ang naiambag sa paghahatid sa koponan ng ilang kampeonato dahil sa kanilang malakas na presensiya sa frontline. Ngayon, lalong lumakas ang depensa ng Ginebra sa katauhan nina Japeth at Greg dahil bukod sa mas madali silang nakakakuha ng rebounds ay nakakapuntos din ang dalawa.

Sa katunayan, sa laro ng Ginebra laban sa Barako Bulls nag-ambag ang dalawa ng kabuuang puntos na 27, 25 rebounds, 8 assists, 4 steals at 6 blocks na isa sa mga naging dahilan sa pagkapanalo ng kanilang koponan sa iskor na 90-83.

Hirap na hirap ngayon ang ilang koponan sa PBA kung paano makakalusot sa dalawang higante ng Ginebra lalo na kung nasa front court ang dalawa. Ani nga ni Asi Taulava na naglalaro ngayon para sa Air 21 Express sa isang panayam, kapag magkasama ang dalawa sa court ay hindi na nito alam kung sino kina Japeth at Greg ang kanyang babantayan.

Japeth Aguilar: Making Brave Decisions

Anak ng dating PBA player na si Peter Aguilar, maraming malalaking desisyon ang ginawa ng 6-foot-10 na si Japeth sa kanyang basketball career bago mapunta sa Ginebra. Naglaro si Japeth sa University Athletic Association of the Philippines (UAAP) sa koponan ng Ateneo Blue Eagles noong 2003 ngunit makaraan ang dalawang seasons ay lumipad ito sa Estados Unidos. Ito ay para maglaro sa Western Kentucky University Hilltoppers sa Division I ng National Collegiate Athletic Association (NCAA) sa Estados Unidos, isang hakbang para sa pagptupad ng pangarap na makasali sa National Basketball Association (NBA).

Bumalik ng bansa si Japeth at naglaro para sa Powerade Team Pilipinas na kumatawan sa bansa sa 2009 FIBA Asia Championship for Men sa Tianjin, China. Pagkatapos ay sumali sa PBA Rookie Draft ang 26-taong-gulang na manlalaro at naging number 1 draft pick ng Burger King Whoppers dahil sa husay na ipinakita nito.

Noong 2012, lumipad muli si Japeth sa Estados Unidos upang subukan na makapasok sa NBA. Sumali si Japeth sa open tryouts ng NBA Developmental League at isa siya sa 20 sa 80 manlalaro na nakuha.

Si Japeth ang kauna-unahang Pinoy na na-draft sa NBA Developmental League, 13^th overall pick sa ikapitong round ng Santa Cruz Warriors na affiliated sa Golden State Warriors. Hindi man pinalad na mapapirma ng kontrata sa huli, hindi nawalan ng pag-asa si Japeth at bumalik sa Pinas para maglaro sa Ginebra.

Sa dalawang laro ng Ginebra laban sa Talk ‘N Text Tropang Texters at Meralco Bolts ay si Japeth ang nagpanalo sa laro kung saan nakapuntos ito mula sa three-point lane sa huling segundo ng laro.

Nagpapatunay ito na hindi mangingimi si Japeth na gumawa ng malaking desisyon na kaya niyang pagtagumpayan sa huli.

Greg Slaughter: The Rookie Star

Lumaki sa Estados Unidos, bumalik ng Pilipinas ang pamilya ng 6-foot-11 na rookie star ng Ginebra na si Greg Slaughter noong 2007. Nag-aral at naglaro si Greg sa University of the Visayas simula 2007 hanggang 2009 at dahil sa galing at katangkaran ay hindi ito nakaligtas sa mga mata ng talent scouts.

Matapos ang dalawang taong paglalaro sa Cebu, napasama si Greg sa Ateneo Blue Eagles kung saan isa siya sa mga susi sa dalawang UAAP championships ng Ateneo para makuha ng koponan ang five-peat.

Si Greg ang napiling number 1 draft pick noong PBA Rookie Draft 2013 matapos siyang piliin ng Ginebra dahil sa husay na ipinakita nito noong tryouts. Hindi naman binigo ni Greg ang pamunuan, coaching staff at fans ng Ginebra dahil sa mahigpit na depensa na kanyang ipinapakita sa laro bukod pa sa kontribusyon nito sa opensa.

Sa laban ng Ginebra sa Meralco Bolts, naitala ni Greg ang 14 puntos, 15 rebounds, 4 blocks at 2 steals. Sa isang panayam kay Greg, sinabi nito na masaya siyang maging bahagi ng Ginebra at maging kalahati ng tinaguriang twin towers ng koponan.